Alejandro Szechtman, Director de Marketing del portafolio de tomate de Hazera, comparte su visión sobre el enfoque estratégico de la compañía para hacer frente al virus del rugoso (ToBRFV) y sobre cómo Hazera está contribuyendo a definir el futuro de la mejora genética del tomate. En esta conversación, explica cómo la estrategia de resistencia progresiva de Hazera, las alianzas sólidas con los productores y el foco en innovaciones sostenibles permiten a la compañía mantenerse a la vanguardia en un sector agrícola en constante evolución.
¿En qué se diferencia la estrategia de resistencia por fases de Hazera de otras compañías que se apresuraron a comercializar variedades HR?
“Desde que el virus empezó a aparecer, en Hazera entendimos que la resistencia por sí sola no es suficiente. Por eso fuimos de los primeros en desarrollar variedades que no solo aportan resistencia, sino que también ofrecen un excelente comportamiento agronómico: alto rendimiento, gran calidad de fruto y fiabilidad, tal como refleja nuestro lema: «Liderando el camino en rendimiento y resistencia»
Además, también fuimos pioneros en el enfoque de resistencia multigénica, incorporando varios genes de resistencia con diferentes modos de acción para asegurar una protección más duradera. Dado que los virus mutan rápidamente y pueden superar con facilidad la resistencia basada en un solo gen, este enfoque reduce de forma significativa el riesgo de que la resistencia se rompa.
Al combinar protección, rendimiento y durabilidad, Hazera marca el estándar del futuro: un estándar que creemos que toda la industria acabará siguiendo con el tiempo.”
¿Cómo se mide el éxito del productor al desarrollar nuevas variedades? ¿Qué papel juega la consistencia del rendimiento?
“Siempre digo que nuestro objetivo es ofrecer soluciones de alta calidad a nuestros clientes. Para lograrlo, trabajamos mano a mano con los productores y los consideramos socios en el desarrollo de nuevas variedades.
Para cualquier productor, una variedad realmente exitosa es aquella que mantiene un rendimiento constante campaña tras campaña, año tras año y en distintas condiciones. El éxito de los productores es también nuestro éxito.”
En condiciones reales de cultivo, ¿qué diferencias prácticas perciben los agricultores entre niveles de resistencia IR y HR?
“Es una muy buena pregunta. Aunque llevamos diez años trabajando con el ToBRFV, la comunidad científica todavía está aprendiendo mucho sobre este virus: su comportamiento, su interacción con el entorno, la aparición de diferentes cepas, etc. Aún quedan cuestiones importantes por resolver, entre ellas, cómo definir con precisión el nivel de resistencia de una variedad.
Actualmente no existe un test estándar para determinar si una variedad es HR o IR frente al ToBRFV. A día de hoy, cada casa de semillas lo define de manera individual, lo cual hace que la clasificación sea muy subjetiva.
Cuando visito campos e invernaderos en distintas partes del mundo, veo muchas variedades que se declaran HR y sin embargo presentan síntomas muy marcados en hojas y frutos. En cambio, otras variedades declaradas como IR, en el mismo invernadero, pueden no mostrar síntomas.
Hasta que exista un método comparativo estándar, la mejor forma de elegir una variedad es que el agricultor la pruebe en su propio entorno, independientemente de la resistencia declarada.”
¿Qué técnicas y tecnologías emplea Hazera para aumentar la resistencia sin perder rendimiento?
“La mejora es un trabajo multidisciplinar, en el que participan mejoradores, genetistas, analistas de datos, agrónomos, fitopatólogos y expertos en biología celular, apoyados por tecnologías e instalaciones de última generación.
Cada vez que incorporamos un nuevo carácter, puede afectar al rendimiento global de la variedad. Por eso, debemos asegurarnos de que los rasgos de resistencia no comprometan el rendimiento, la calidad del fruto ni otros aspectos agronómicos.
Para desarrollar variedades resistentes a ToBRFV, utilizamos herramientas genómicas avanzadas y tecnologías de biología celular para acelerar el mejoramiento convencional. Además, hemos desarrollado un bioensayo interno para evaluar con rigor la resistencia bajo alta presión viral.
Paralelamente, cada variedad candidata se evalúa en los mercados objetivo, en diferentes condiciones y tanto con como sin presión viral natural, mediante ensayos globales que generan miles de datos agronómicos. Solo las variedades que combinan una resistencia sólida con el rendimiento esperado pasan a la fase comercial.”
¿Qué formación y apoyo ofrece Hazera a los agricultores para minimizar daños y maximizar el potencial de estas variedades?
“Tras la aparición del ToBRFV, la principal prioridad de Hazera fue apoyar a los agricultores compartiendo conocimiento y herramientas prácticas para reducir los posibles daños.
A través de talleres virtuales y presenciales, nuestros expertos explicaron el comportamiento del virus, su interacción con las plantas y ofrecieron pautas de higiene fitosanitaria y buenas prácticas. Estas sesiones también permitieron a los agricultores plantear inquietudes, hacer preguntas y construir soluciones conjuntamente.
Una vez desarrolladas las variedades resistentes, trabajamos muy cerca de los agricultores para posicionarlas correctamente en cada segmento y asegurar una rápida adopción. Estas acciones fueron muy valoradas porque los agricultores reconocieron el compromiso de Hazera y su apoyo continuo, siempre a su lado.”
Además del ToBRFV, ¿qué otros retos están abordando en su programa de desarrollo de tomate?
“Aunque el ToBRFV ha centrado la atención de la industria del tomate durante la última década, no podemos ignorar otros desafíos relevantes que productores, distribuidores y consumidores afrontan hoy y seguirán afrontando en el futuro.
Uno de ellos es el cambio climático, que afecta a la capacidad de las plantas para rendir bajo condiciones extremas, como las altas temperaturas. Ya estamos desarrollando variedades capaces de ofrecer altos rendimientos y frutos de gran calidad bajo estrés térmico.
El cambio climático también altera el ecosistema de plagas y enfermedades, haciendo que surjan nuevas amenazas o que otras migren a nuevas zonas. Esto obligará a los productores a enfrentarse a problemas para los que no estaban preparados. Por eso, en Hazera estamos incorporando resistencias adicionales adaptadas a las necesidades de cada región.
Otros retos incluyen la sostenibilidad, el coste de producción, la falta de mano de obra, y la necesidad de reducir residuos y huella de carbono.
Para dar respuesta a todo esto, hemos desarrollado un nuevo concepto llamado «Tomates que trabajan para ti», que incluye variedades como Camelot, Pendragon, Windsor y Nemeton, entre otras que llegarán próximamente.
Este concepto aporta beneficios múltiples: resistencia a enfermedades, menor necesidad de mano de obra, mejor calidad, mayor vida útil, reducción del desperdicio alimentario y menor huella de carbono.”
¿Cómo imagina la evolución del portafolio de Hazera en los próximos 5 años?
“Hazera invierte de forma constante en el desarrollo de nuevas variedades para ofrecer soluciones a toda la cadena de valor: desde el productor hasta el minorista y el consumidor.
Nuestro portfolio para ToBRFV se está expandiendo rápidamente, con una gama cada vez mayor de variedades y tipologías en todo el mundo. Ya estamos viendo nuevas variedades con mayor rendimiento y con resistencias más robustas, basadas en nuestros dos pilares estratégicos: Rendimiento y Resistencia, y con un enfoque multigénico.
Mantenemos una relación muy estrecha con nuestros socios, seguimos de cerca las tendencias de mercado y escuchamos con atención los retos que afrontan. Esto nos permite estar preparados con variedades que respondan a unas necesidades que cambian continuamente.
De cara a los próximos cinco años, imagino un portafolio que impulse la agricultura sostenible: variedades que requieran menos mano de obra, reduzcan costes de producción, aporten mayor rendimiento y calidad, disminuyan el desperdicio y la huella de carbono en toda la cadena, y que, en última instancia, mejoren la experiencia de sabor del consumidor.
Hazera fue, es y seguirá siendo una empresa pionera, aportando soluciones innovadoras a nuestros clientes en todo el mundo.”
La confusión entre «fruto» y «verdura» surge de las diferencias en el uso de los científicos y el de los cocineros. Desde el punto de vista científico, un jitomate es sin lugar a dudas un fruto.